Servitude et grandeur militaires : La Canne de Jonc – Laurette – La Veillée de Vincennes
Servitude et grandeur militaires se compose en effet de trois nouvelles (« Laurette ou le Cachet rouge », « La Veillée de Vincennes », « La Vie et la Mort du capitaine Renaud, ou la Canne de jonc »), publiées dans La Revue des Deux Mondes de 1833 à 1835, dans lesquelles l’auteur se met en scène à différentes époques de sa carrière militaire (sur « la grande route d’Artois et de Flandre » pendant les Cent-Jours, en garnison à Vincennes en 1819 et dans les rues de Paris la nuit du 27 juillet 1830), recueillant les confidences de soldats aux destins divers : commandant d’un brick sous le Directoire ; engagé sur l’idée de Marie-Antoinette ; page puis grognard de Napoléon. Au moment de réunir ces récits en volume, en 1835, Vigny leur adjoint des chapitres d’introduction et de conclusion discursifs, affichant des intentions variées (témoigner de la condition militaire pour réhabiliter l’image du soldat, fortifier les anciens compagnons de l’auteur, contribuer à l’évolution de l’armée…) mais taisant une motivation intime néanmoins perceptible : la justification de l’abandon de la carrière militaire pour celle des lettres.
