A l’appel du pape Urbain II, à Clermont en 1095, chevaliers, paysans, femmes et enfants partent vers Jérusalem pour délivrer les Lieux saints de la domination musulmane. La rencontre du monde occidental et du monde oriental, sur fond de croisades, de famines, d’épidémies, mais aussi d’amour et de haines…
En 1840, au sein de la bonne société de Clermont-Ferrand, la jeune Hortense évolue dans le secret de son histoire familiale et s’éveille aux idées modernes. Hortense vit chez sa grand-mère, aristocrate auvergnate à Bellemaison, proche du domaine de Randan. Faisant fi des manières et des usages de son rang, la jeune fille fréquente Procule, fille et petite-fille de guérisseuses, et est révoltée par le sort misérable réservé aux métayers du domaine. L’histoire familiale de la jeune fille est riche en secrets et en drames. Hortense devient bientôt la protégée d’une amie de sa mère, Delphine Beaumont, qui gravite dans la haute société clermontoise. Là, elle fait la rencontre déterminante d’hommes et de femmes progressistes et passionnés. Parmi lesquels Anatole, dont elle tombe amoureuse…