Chen avait pour seule richesse un pousse-pousse en rotin, qui lui permettait de gagner de quoi s’acheter un bol de riz. Il était heureux.
Le soir, il allait bavarder avec son ami Wang, le pêcheur au Cormoran. Un jour, en retournant à sa cabane, il eut envie de cueillir un rameau de jasmin.
C’est souvent ainsi que commencent les aventures, par une idée inattendue, un petit rien qui vous entraîne au loin…
Charlotte va avoir quinze ans et il lui tarde d’être considérée comme une grande personne et non plus comme une enfant. Le symbole de ce passage selon elle: une crinoline ! Comme l’impératrice Eugénie et les élégantes. Survient un grand bouleversement : sa morose enseignante de piano est remplacée par un charmant professeur. Les jours s’écoulent entre les leçons, les visites à l’Exposition universelle et la rencontre d’une dame de cour de l’impératrice Eugénie… fille de la comtesse de Ségur.