Claudia et Joseph Jeury furent les derniers témoins d’un monde disparu : celui des petits paysans du mont Pilat. A cette époque la vie était rude, mais on gardait joie et simplicité, on savait rire et chanter, on s’amusait d’un rien.
Et pourtant, il fallait travailler sans cesse : l’été, faire paître le troupeau sur les crêts, l’hiver, se rendre à la manufacture. Les seuls plaisirs étaient la cueillette des fruits sauvages et les retrouvailles des jours de marché.
Pour livrer ce récit Claudia et Joseph ont fouillé leur mémoire à la recherche des gestes quotidiens de leur enfance et de leur jeunesse, dont les acteurs – leurs parents, leurs grands-parents, leurs oncles, leurs proches – sont autant de personnalités hautes en couleur.
Victor, un jeune instituteur qui doute de sa vocation, décide de préparer au certificat le petit Colinet, berger orphelin aussi doué qu’échevelé. La passion du jeune élève va entraîner le maître bien plus loin qu’il ne pensait… Naïf et gaffeur, d’une spontanéité toute rustique, le tendre Colinet s’attire souvent les moqueries des autres élèves. Mais sa puissance de travail et sa boulimie de savoir vont enflammer la classe et rendre à Victor, nostalgique de ces magnifiques colonies françaises où il n’a pas eu le courage de partir, l’enthousiasme qu’il avait perdu.
Jusqu’à ce que le destin du maître et de l’élève bascule à nouveau, lorsque le tuteur de Colinet décide de le retirer de l’école…
À l’âge du “certif”, en ces années 50, les filles sont presque des jeunes filles et le travail scolaire les ennuie. Elles préfèrent chantonner les refrains à la mode et rêver à leur avenir. Dans la classe de Mlle Agnès, Ninon, jolie blonde délurée, règne sur ses camarades et sur bien des garçons.
Agnès Vincent, institutrice de 22 ans, passionnée et pleine d’illusions sur la vie et son métier, vient d’être nommée dans ce petit village des Cévennes. Tout de suite, elle s’est attachée à ce vrai diable en jupon de Ninon qui cache un secret derrière son allure effrontée.
Les métayers du sud-ouest, dans les années 20, ça vit d’errances et de pauvreté, comme des bohémiens.
Pourtant, Marie Taradel voudrait bien se fixer enfin, mais son mari, Victor, trop fier et trop têtu, se heurte toujours aux différents propriétaires, si bien qu’à la fin du bail, on les chasse. Comment dans ces conditions, élever Pierrot et Suzie, leurs enfants, si doués en apparence pour le bonheur ? Et pourquoi Victor refuse-t-il de reprendre à leur compte les terres de leur marraine ? La petite Suzie, si fine et si intelligente, devine que derrière ces disputes incessantes, se cache un secret.
Mais comment ce secret vieux de quinze ans pourrait-il encore menacer deux êtres qui s’adorent ?
Genre: RomanThèmes: Terroir
L’après-guerre, l’école publique contre l’école privée, la ferveur des profs d’antan…
Michel Jeury donne une peinture juste et colorée d’un univers cher à la mémoire collective. Il décrit aussi, avec humour et poésie, les tourments sentimentaux de ses jeunes héros qui, à « l’âge où les cœurs s’éprennent », n’accordent pas toujours l’attention qu’ils devraient aux joutes sans merci de l’algèbre et de l’orthographe…
Dans La Vallée de la soie, Alexandrine Jourdan découvrait avec émerveillement l’élevage des vers à soie et la vie, plus difficile, des ouvrières de filature. Belle et charismatique, elle rêvait de gravir les échelons de l’échelle sociale. Veuve de Charles Rabanel, mort dans des conditions tragiques, elle décide de quitter les Trois Vallées avec sa petite fille, Marie.
C’est une nouvelle vie qui commence alors pour elle. Accueillie par Louis-Xavier Favière, grand propriétaire et marchand dont la famille l’a toujours protégée, elle retrouve également Pierre de Joncourt, l’homme qu’elle a toujours aimé. L’un a soixante ans, l’autre trente ; chacun l’aime à sa façon, et tous deux lui ouvrent les portes d’un monde fabuleux mais sans pitié pour les femmes.
Entre les marchands, les commis et les ouvriers, Alexandrine découvre la ville, ses richesses et ses misères, ses beautés et ses horreurs ; et puis les mille métiers de la soierie, dans le quartier de la Fabrique, entre Saône et Rhône, et sur les pentes de la Croix-Rousse, où tournent, par dizaines de milliers, les métiers à tisser Jacquard.
Partagée entre son “rêve de soie” et sa nostalgie de la montagne, Alexandrine est entourée d’hommes qui la protègent, la désirent, se servent d’elle et s’affrontent pour elle. Mais Alexandrine n’a pas oublié le bon sens cévenol et la rigueur protestante. Tenace et intelligente, elle n’aura de cesse de gagner son combat…
Genre: RomanThèmes: Terroir
Alexandrine Jourdan s’est juré de posséder un jour sa propre filature. Passionnée par les vers à soie, fille de muletier dans les Cévennes du XIXe siècle, elle rejoint à quatorze ans la plus grosse fabrique du pays, celle des Favière. La vie y est dure et le contremaître, Charles Rabanel, y fait régner un climat de violence insupportable. Distinguée par les ” messieurs ” pour sa parfaite connaissance des textes protestants, la jeune huguenote se voit confier l’éducation religieuse des enfants de François-David Favière. Elle se rapproche alors de Mme Adrienne, la mère de Rabanel, qui finit par la convaincre d’épouser son fils. Fou d’amour pour Alexandrine, Rabanel se soumet à sa volonté. Mais sa violence reprend peu à peu le dessus et un drame terrible finit par se produire…
Genre: RomanThèmes: Terroir
1944. Les forces alliées avancent sur tous les fronts. Dans le Sud-Ouest, comme dans les autres régions françaises, la Résistance poursuit sa guerre d’usure contre l’armée allemande. La seule appartenance à un réseau est passible de la peine de mort, mais c’est aussi la seule manière d’effacer l’humiliation. Aussi, lorsque Robert Neuville propose à la jeune Claudine de servir la cause, celle-ci n’hésite pas un seul instant. Mais Robert conduit une mission délicate : maintenir le contact entre Londres et des officiers opposés à Hitler, même s’il faut pour cela sacrifier quelques hommes, ce qui ne manque pas de créer de tragiques méprises.
Jamais les écoliers cévenols ne travaillèrent autant qu’en 1935. Seule la voix des maîtres expliquant des règles de calcul ou d’orthographe interrompait la course des plumes sur les cahiers. C’était l’année du certificat. Les instituteurs s’affrontaient pour le prix cantonal.
Cette année-là fut vraiment riche en événements et en péripéties ! Lorsqu’ils avaient un peu de liberté, les élèves battaient la campagne, tentant de débusquer les “amants” et “les femmes fatales”, héros de leurs lectures clandestines. Mais ce que personne n’ a oublié, c’est le drame qui s’est noué le jour de la fête des écoles lorsqu’un candidat a affirmé que l’un de ses camarades avait été payé pour rater certaines épreuves…
« Tu seras leveuse de maux, ma belette, quand tu seras grande. Je t’apprendrai mes secrets. Et tu diras aussi de bonnes prières de missel : ça ne peut rien gâter. »
Le missel, c’était tout ce que la mère d’Aline avait laissé en héritage à sa fille, et les pauvres secrets de la Segonde, tout ce que la vieille guérisseuse, qui l’avait recueillie, pouvait transmettre à l’enfant, avec le don. Ôter le feu, tirer les échardes, soulager toutes sortes de misères, ce pouvoir mystérieux, la petite fille de douze ans le possédait et l’exerçait déjà, avec l’aide des saints du paradis, quand elle se retrouva seule dans la vie. C’était vers 1850, en Limousin, dans des temps si anciens qu’on en a perdu le souvenir, dans un monde si pauvre et si terrible qu’on se serait cru au Moyen Âge.
Soixante-quinze ans plus tard, vers 1925, Aline Colin, connue sous le nom de veuve Colin, décide de raconter sa vie – un vrai roman, dit-elle – au notaire de son village. Quelle vie! Et quel roman, en effet! Que de passions, que de déchirements et de drames (jusqu’au crime), que de personnages hors du commun, frustes, violents ou lumineux animent ces pages! Jusqu’à la tragédie finale. Grâce à Dieu, Aline Colin aura su, avant de mourir, à qui transmettre le don…
