1933 : New York s’abîme dans les profondeurs de la Grande Dépression. Les familles du crime ont prospéré et quadrillent tous les quartiers de la ville par la corruption des élus et des syndicats ou la profusion de leurs activités clandestines, prêt sur gage ou speakeasy. Or, avec la fin prochaine de la Prohibition, les cartes menacent d’être rebattues : une seule de ces familles pourrait prendre la tête de la Mafia, précipitant toutes les autres vers une fin violente. Pour Vito Corleone, rien n’est plus important que l’avenir des siens. Aux yeux de ses proches, femme et enfants, il veut apparaître comme l’homme d’affaires à succès de la Genco Pura Italian Oil Company. Pourtant, face à la guerre qui s’annonce, il va devoir tomber le masque de la respectabilité. Avec l’aide de ses plus fidèles hommes de main, il doit désormais faire entrer sa famille dans l’âge d’or de New York et devenir le tout-puissant Don Corleone…
À 16 ans, Elizabeth Fitch est une jeune fille modèle à l’avenir tout tracé : élève surdouée, future chirurgienne selon la volonté de sa mère, elle s’est toujours pliée aux ordres de cette femme froide et autoritaire. Jusqu’au jour où elle décide de se rebeller. Avec son amie Julie, elle s’offre une soirée dans la discothèque la plus branchée de la ville, propriété du puissant clan Volkov. La folle nuit finit tragiquement quand Liz assiste à un règlement de comptes entre membres de la mafia russe. Placée par la police dans le programme de protection des témoins, elle est trahie par un flic véreux à la solde des Volkov et doit fuir de nouveau. Désormais, elle ne peut plus compter que sur elle-même. Douze ans plus tard, Liz s’est installée à la périphérie d’une petite ville paisible au fin fond de l’Arkansas, sous le nom d’Abigail Lowery. Elle aime la vie de recluse qu’elle s’est construite, partageant son temps entre son travail en free-lance, son jardin et ses projets de vengeance. Mais cet équilibre précaire se trouve menacé quand Brooks Gleason, le nouveau chef de la police locale, décide d’en savoir plus sur cette jolie femme si discrète.
Australie, 1980. Lin s’évade de prison, et atterrit sous une fausse identité dans les rues fourmillantes de Bombay, où il espère disparaître. Il pénètre peu à peu le monde secret de la « ville dorée », où se côtoient prostituées et religieux, soldats et acteurs, mendiants et gangsters. Fugitif sans famille, Lin cherche inlassablement à donner un sens à sa vie, d’abord en improvisant un dispensaire dans un bidonville, puis à l’échec de celui-ci en faisant ses premières armes dans la mafia de Bombay. Cette quête le conduira jusqu’à la guerre, à la prison et ses tortures, et à une série de trahisons sanglantes. Puis à la rédemption, enfin. Mais les clés du destin de Lin se trouvent entre les mains de son mentor, Khader Khan, parrain de la mafia, à la fois criminel, saint et philosophe, et surtout de Karla, femme mystérieuse, belle et dangereuse dont Lin tombe follement amoureux. Ce roman épique nous plonge dans une Inde fascinante.
« Des homicides, j’en ai fait beaucoup. beaucoup… Je me Souviens de la plus grande partie. Je n’ai jamais décidé de tuer quelqu’un de moi-même. J’ai toujours tué, seulement et exclusivement, pour Cosa Nostra… »
Dans ce livre, nous avons voulu raconter la mafia à hauteur d’homme. Arpenter, à mi-chemin entre le journalisme et la nouvelle, ce monde peuplé de vieux parrains, de noirs destins, de vies de cinéma. Explorer cet univers secret, régi par des règles ancestrales ou d’une modernité stupéfiante. Nous avons voulu dépeindre les gens qui vivent, tuent, souffrent et combattent sur ces terres de l’Italie du Sud martyrisées par le silence. Car c’est une guerre qui s’y joue, au quotidien, et qui n’intéresse plus seulement l’Italie mais aussi l’Europe, où la mafia étend ses tentacules.
Nous avons tenu à ouvrir ces Vies de mafia par le témoignage, exceptionnel, d’un ancien tueur de Cosa Nostra : plus d’une centaine d’assassinats, dont des légendes de l’anti-mafia. Qui mieux que lui pouvait exposer les valeurs d’un « homme d’honneur » ? Nous avons emboîté le pas d’un corps spécial de carabiniers traquant les boss Calabrais jusque sous terre, décortiqué le scénario infernal du massacre de Duisbourg, en Allemagne, en 2007. Nous sommes allés à la rencontre d’un grand flic qui a vécu dans l’intimité du « parrain des parrains » de Cosa Nostra avant de le faire tomber. Puis nous avons voulu redonner vie au petit prêtre Pino Puglisi, qui se savait condamné et mourut le sourire aux lèvres. Douze histoires vraies, fondées sur des kilomètres d’interviews et de documents judiciaires, qui s’autorisent parfois la liberté de la fiction pour mieux traduire la réalité et raconter l’extraordinaire ascension des mafias italiennes de la mère et mythique Cosa Nostra à la ‘Ndrangheta Calabraise, devenue la plus puissante d’Europe. Sous la noirceur, nous avons déterré l’espoir, la dignité et le courage. Nous avons ri, aussi, dans ces terres solaires où l’enfer côtoie le paradis.
Delphine Saubaber et Henri Haget
