Juillet 1870 en Alsace. Louise Heim, fille d’un industriel du textile,
a épousé Lazare Weber, fils de pasteur et brillant polytechnicien,
resté follement épris de sa sœur Lucile qui l’a éconduit pour
s’enfuir avec un négociant en coton américain.
Animé par la volonté de surpasser les grandes familles alsaciennes
ayant fait fortune dans le fil et le tissage, Lazare fonde une filature
moderne. Il fait appel à Arthur Ziegler, un ouvrier catholique
étrangement lié à sa famille…
Louise, comprenant qu’elle a été sacrifiée à l’ambition de son père,
négligée par son mari, décide de prendre sa revanche. Et arrivent
de Louisiane les lettres de Lucile…
Ainsi commence la saga des Weber, vieille famille protestante
taraudée par les secrets et les non-dits, emportée dans un
tourbillon de rivalités, d’amours contrariées et d’ambitions
démesurées. De Mulhouse à Berlin, avec un saut dans cette
mystérieuse Louisiane où tant d’Alsaciens ont émigré, voici un
siècle de péripéties amoureuses, de conquêtes industrielles et de
combats syndicaux, de gloire et de défaites, d’illusions perdues et
de rêves réalisés…
” J’aurais dû me méfier quand je suis entrée dans le brouillard… Il a suffi d’un tournant de la route pour que je pénètre dans une autre dimension. Pour que j’entre dans ma vie. ” Marie de Walheim qui arrive d’Alsace pour rendre une simple visite à son frère, pasteur dans les Cévennes, croit n’avoir à découvrir que la splendeur des paysages. Mais, elle l’ignore encore, c’est là que son destin l’attend. Un événement grave et imprévu va la retenir au pays et l’obligera à choisir entre une Foi qu’elle a toujours refusée et un amour qu’elle croit inébranlable. Comme les Châtaigniers du Désert, Marie trouvera sa force dans cette terre chargée de tant d’Histoire.
Dans les Cévennes, a la fin du 17ème siècle. Elie vit avec sa femme, Jeanne, au lieu-dit « Jéricho », dans un domaine que se transmettent les Bragant de génération en génération. La Révocation de l’Edit de Nantes, en 1685, est un séisme pour cette famille protestante. Les huguenots sont traqués et persécutés, harcelés par les Dragons du roi. Il faut abjurer ou fuir ou prendre les armes aux côtés des Camisards qui luttent contre l’arbitraire royal.
La famille est séparée. Trois femmes sur trois générations incarneront différentes formes de résistance à l’oppression : Leah refusera de céder aux sévices et à la contrainte ; Esther s’enfuira du couvent où elle aura été enfermée pendant quinze ans ; Suzanne vouera sa vie à la propagation de la tolérance. Tout autour d’elles graviteront huguenots, missionnaires, comédiens ambulants, camisards, galériens, prophètes inspirés, pasteurs du Refuge. Malgré les épreuves et les drames, jamais ne s’éteindra le rêve des descendants d’Elie et de Jeanne de retrouver un jour « Jéricho »…
