Décembre 1856 à Londres. William Monk et son équipier, le sergent John Evan, enquêtent sur la mort d’Octavia Haslett, une des filles de Sir Basil Moidore qu’on a retrouvée poignardée dans sa chambre.
Comme il s’agit d’une famille huppée, le chef Runcorn recommande à son inspecteur de mener ses investigations avec du doigté et une certaine retenue. La thèse officielle attribue ce crime à un cambrioleur qui aurait été surpris par la victime.
Après avoir présenté ses condoléances aux membres de la famille, Monk commence à les interroger mais, visiblement, ses manières comme ses questions déplaisent. De son côté, Evan retrouve Chinese Paddy, marchand de poisson le jour et monte-en-l’air le soir.
Durant la nuit tragique, il faisait le guet à proximité de la maison de Sir Basil, et affirme n’avoir vu personne en sortir. Monk doit s’y résoudre : le meurtrier était déjà dans la maison. Il a ensuite maquillé le meurtre pour brouiller les pistes. Après Un étranger dans le miroir, voici le second épisode des aventures de William Monk, un individu intuitif, sûr de lui et peu commode, mais qui possède la qualité de ne pas supporter l’injustice.
Et à cette époque, elle bat des records !
On retrouve aussi avec plaisir l’attachante infirmière Hester Latterly, pleine de compassion pour les victimes de la guerre de Crimée et dont l’intervention sera décisive pour faire éclater la vérité.

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