Pérégrinations des “Barcelonnettes” au Mexique
Barcelonnette, petite ville des Basses-Alpes fondée au XIII° siècle, a connu un destin étonnant. Jusqu’au second Empire sa situation géographique en fait une véritable ville insulaire qui se forge une identité collective tout à fait originale : sa population s’était donnée ses propres règles, sa propre justice.
Contraints par les forces de l’industrialisation à l’exode, c’est au Mexique que les «Barcelonnettes» ont choisi de reconstituer leur identité. En 1821, le pays, abolissant les privilèges espagnols, s’ouvre sans restrictions aux métis comme aux blancs, aux étrangers comme aux Mexicains.
Très vite, la colonie des Barcelonnettes devint la principale colonie française, représentant jusqu’à quatre mille personnes en 1910. Révolutionnaires dans les premières années, ils se retrouvèrent peu à peu à la tête d’un véritable « empire » textile. Usines, magasins, participations dans les assurances et les banques… ces déshérités d’une petite vallée des Basses-Alpes étaient devenus les financiers de l’ État mexicain.
Aujourd’hui, leur réalité s’estompe ; par contre une façon d’être persiste et les traces de leur retour sont encore visibles : grandes maisons bourgeoises, cimetière aux tombes monumentales, ainsi que le qualificatif de « Mexicain ». En reconstituant leur histoire, l’auteur a voulu percer le secret de cette identité collective tenace à travers les siècles. Pour lui, si les Barcelonnettes sont partis au Mexique, c’est qu’ils voulaient rester…