Après plusieurs années de pérégrinations à l’étranger, Eraste Fandorine est de retour à Moscou en cet été 1882, accompagné du truculent Massa, son serviteur japonais, expert en arts martiaux.
Nommé responsable des missions spéciales auprès du général gouverneur de la ville, le prince Dolgoroukoï, il va devoir se mettre au travail sur-le-champ. En effet, le général Sobolev, héros national et vieil ami de Fandorine, est retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel, apparemment terrassé par une crise cardiaque. Mais, pour notre fin limier, une série d’indices laissent penser à une mort moins naturelle qui pourrait bien cacher une affaire d’État.

---