L’histoire d’une dynastie de papetiers provençaux. Depuis le XVIIe siècle, les Viguier exploitent le moulin à papier du village de Vaucluse au cœur de la Provence.
En 1840, l’héritier de la famille, Timothée, épouse la fille d’un fabricant de couvertures en laine de L’Isle-sur-la-Sorgue, Noëlie. De leur union naît un fils, Elzéar qui reprend le moulin. Au mépris des mises garde de ses parents, Elzéar s’éprend d’une jeune femme, Clélia, prisonnière d’un terrible secret. Fragile, elle sombre peu à peu dans la neurasthénie. Elle donne naissance à François qui devient médecin.
La vie de François sera brisée par la mort de sa femme lors du terrible tremblement de terre de 1909. La guerre de 14-18 frappe durement l’activité du moulin. Malgré son acharnement, Elzéar, endetté et désespéré, est sur le point de le vendre lorsque sa mère, Noëlie, sur son lit de mort, lui confie le nom d’un parfait inconnu. Surgi d’un passé enseveli, celui-ci sauvera t-il le moulin

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