L’exploration scientifique de l’univers stellaire a commencé, voilà près de deux siècles, lorsque l’astronome allemand Friedrich Bessel a réussi à mesurer la première distance stellaire. Depuis, l’espace interstellaire fait l’objet d’études de plus en plus approfondies. Ce livre rappelle que des milliards d’étoiles, c’est-à-dire des milliards d’autres soleils, nous entourent. Les étoiles les plus proches se trouvent à quelques années-lumière de distance; les plus lointaines visibles à l’œil nu, à quelques milliers. Le télescope, enfin, a révélé des étoiles distantes de plusieurs milliers d’années-lumière.
Les étoiles – naines (comme le soleil), géantes ou supergéantes – peuvent avoir un éclat constant ou variable. Certaines, comme α Centauri, sont appelées étoiles doubles (cette dernière forme d’ailleurs avec Proxima Centauri un système triple); d’autres encore, telles les supernovae, explosent si violemment que leur lueur devient visible à plus de 1 milliard d’années-lumière; enfin, les étoiles à neutrons, selon toute vraisemblance, se manifestent sous forme de pulsars, dont nous recevons les signaux radio par intermittences.
Les Étoiles, ouvrage abondamment documenté, s’adresse à ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’univers interstellaire. Il passionnera les lecteurs pour qui l’astronomie est une science au confluent de toutes les sciences.

---