Baudelaire peut être considéré comme le dernier des Romantiques. Mais avec lui, et à partir de lui, la poésie française se libère à jamais des règles qui semblaient l’avoir figée, pour toujours, en l’état.
Publié la première fois en 1857, le recueil des Fleurs du mal – dont certains poèmes feront scandale – sera la création de toute une vie. On a comparé la poésie de Baudelaire à une alchimie spirituelle qui change la boue en or.
Avec Les Chants de Maldoror, parus en 1868 et 1869, Lautréamont devient l’héritier satanique de Baudelaire. Son œuvre, mystérieuse dans sa fulgurance, fascinera plus tard les Surréalistes, André Breton surtout.
Tristan Corbière , lui, poète à la vie brève et difficile, est, comme Lautréamont, l’auteur d’un seul livre, Les Amours jaunes (1873). Passé inaperçu à la publication, le recueil, avec son ironie grinçante et son écriture désarticulée, sera révélé par Verlaine dix ans plus tard. Corbière est l’héritier moderne de Villon.

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