Dans la journée du 17 janvier 1861 mourait à New York dans une chambre d’hôpital minable, Maria Dolorès Gilbert, célèbre dans le monde entier sous le nom de Lola Montes. Elle était née 42 ans plus tôt en Irlande dans une famille de hobereaux. Après une enfance solitaire et sauvageonne en Inde, Lola est envoyée par sa mère Margareth à Paris, dans une école de jeunes filles, pour parfaire son éducation. Quelques années plus tard, lorsque Margareth vient la chercher accompagnée d’un beau jeune homme qui n’est autre que son amant, Lola découvre grâce à ce dernier qu’elle est promise en mariage à un vieux juge de Calcutta. Ils s’échappent ensemble, se réfugient en Irlande et convolent en justes noces. Le mariage est vite un échec, Lola divorce et se retrouve seule. Rejetée par cette société victorienne qui ne conçoit pas l’existence d’une femme hors des liens du mariage, elle change de nom de devient danseuse. Alors commence pour cette jeune femme belle, intelligente et cultivée, un destin hors du commun. Mariée 3 fois, maîtresse du roi Louis Ier de Bavière, Lola parcourt le monde en quête de gloire et d’un improbable bonheur. Le jour de ses obsèques, Maguy, une ancienne amie de pension, dira : “Aristocrate, intellectuelle, artiste, elle a été tout cela, mais qui l’a vraiment comprise ?”

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