Cette année-là, à Ranchipur, Etat semi-indépendant des Indes anglaises, la mousson s’était fait attendre.
Tous guettaient avec anxiété la venue des pluies, ces pluies abondantes, diluviennes, vitales. Enfin, elles arrivèrent ! Mais, de mémoire d’homme, on n’avait vu de pluies aussi fortes, aussi extravagantes à Ranchipur. Et ce fut l’horreur : un tremblement de terre, une digue rompue et les eaux de la rivière, grossie par les pluies de la mousson, détruisirent la plupart des maisons et noyèrent la moitié de ceux qui avaient survécu à la secousse sismique.
Le choléra se déclara. Cette catastrophe va être la pierre de touche où vont se révéler et se mesurer les caractères des survivants de Ranchipur, qu’ils soient de la colonie anglaise ou hindous.

---