Le célèbre avocat britannique, Oliver Rathbone, récemment anobli par la Reine Victoria, reçoit une curieuse visite, celle de la comtesse Zorah Rostova. Celle-ci est poursuivie en diffamation par la princesse Gisela qu’elle accuse d’avoir assassiné son mari, le prince Friedrich, héritier déchu d’un petit État allemand en proie à de graves difficultés politiques. Elle n’a aucune preuve, mais de fortes intuitions. Si fortes qu’elle réussit à convaincre l’avocat de s’occuper de sa défense. Dès lors, le petite monde de la noblesse est en effervescence, scandalisé par les propos publics de la comtesse, car Friedrich avait abandonné la couronne par amour pour Gisela.
De plus, il est mort des suites d’une chute de cheval dans la demeure de Lord et Lady Wellborough, dans le Berkshire. Zorah agirait-elle par jalousie ? N’a-t-elle pas elle-même aimé le prince, vingt ans auparavant ? Entre les luttes politiques internes et les affaires de cour et de cœur, il faudra à William Monk, le détective privé mis sur l’affaire par Rathbone, bien du discernement pour faire éclater la vérité.
Dans cette septième aventure, Monk, héros récurrent d’une série historique, vient à bout d’une énigme où “les riches et les privilégiés” sont dépeints “sous un jour plus véridique qu’ils ne l’auraient voulu.”

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