Les années passent, la vie dans le Limousin de la fin du siècle dernier et du début de celui-ci poursuit son cours. Pour Catherine et les siens sonne la fin de la grande pénitence ; le bonheur, auquel on avait cessé de croire, sourit enfin. Mais aussi l’Histoire a tourné. Dans la grande ville industrielle ou tous se sont transportés, un monde nouveau naît chaque jour de l’effort de ceux qui travaillent à éveiller la conscience des pauvres : des drapeaux éclatants surgissent à côté du tricolore dans les rues de la ville. Avec l’année 1900, un immense espoir se lève…
Sur cette toile de fond ardente et colorée, des figures nouvelles apparaissent auprès de Catherine, d’Aurélien, de Francet et de leurs amis. Sur l’ancien monde immobile, souffle un vent plus vif qui exalte et emporte. Catherine elle-même n’échappe pas à la folie de cette curieuse « Belle Époque ».

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