Dernier poète classique, André Chénier sera tenu pour un maître par la génération romantique dès 1819, année de la publication de ses Œuvres complètes. Sa formule : “L’art ne fait que des vers ; le cœur seul est poète” pourrait être la devise du Romantisme.
Né en Angleterre et en Allemagne, annoncé par Chateaubriand dès 1801, ce mouvement s’affirme en France avec la publication par Lamartine, en 1820, des Méditations poétiques. La nature, l’amour, l’ailleurs et l’au-delà, complétés par l’exotisme et la spéculation métaphysique, sont les composantes du lyrisme romantique.
Contemporain de Lamartine, musicien du cœur et de l’âme, Alfred de Vigny “moraliste épique” se veut un nouveau prophète.
Alfred de Musset dans les Nuits, met en scène le dédoublement.
Gérard de Nerval, lui, avec les sonnets des Chimères, atteint un degré de mystère inégalé.
À côté de ces grands noms, Marceline Desbordes-Valmore, Aloysius Bertrand, père du poème en prose, Maurice de Guérin, Pétrus Borel le lycanthrope, furent injustement ignorés de leur temps. Avec leur poésie élégiaque ou noire, pittoresque ou mythique, ils retrouvent ici la place qui leur est due.

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