Quelques enfants, Catherine, ses frères et ses sœurs, sont les héros de ce roman. Avec eux, nous voici transportés en Limousin dans les années 1875.
Leur enfance, lorsque la famille aura été chassée de la ferme qu’elle exploitait, ne sera qu’une longue suite d’épreuves dans les faubourgs de la ville ou ils ont trouvé refuge. Et pourtant leur pauvre histoire – la misère chaque jour surmontée, courageusement, patiemment, sans vaine révolte, mais comme avec la prescience d’un avenir moins inhumain –, cette histoire exemplaire, s’auréole d’une lumière de tendresse et de joie qui continue longtemps à rayonner en nous.

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