Avec La Fabrique du roi– qui poursuit le cycle du Pain noir mais forme un roman indépendant – l’histoire de Catherine continue. La mère est morte ; le père, accablé par le chagrin, n’est plus qu’un homme brisé. C’est à Catherine, avec ses treize ans, que revient soudain la charge de toute la maison : il faut élever les deux petites sœurs, il faut contraindre le père à vivre, il faut vivre. Dans ce combat contre la misère, Catherine n’est pas seule : il y a son frère Francet et ses amis, Julie, Amélie, Aurélien ; il y a le père Baptiste, le tourneur, qui ouvre devant eux les portes de « La Fabrique du roi » et d’un monde nouveau ; il y a aussi la belle Émilienne qui se dresse sur la route obscure de l’enfant comme un espoir insensé. C’est le temps de l’adolescence : les rires se mêlent aux pleurs, les jeux aux travaux, l’amour naît de l’amitié…
Il n’est pas possible, ayant rencontré Catherine, de ne point l’aimer et ne pas souhaiter marcher longtemps avec elle sur le chemin de sa vie.

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