La grand-mère de Jung Chang naît en 1909, au coeur de la Chine féodale. Son père la donne comme concubine à un général de passage contre un peu d’argent et de pouvoir. Au bout de dix ans, la jeune femme s’enfuit avec sa petite fille. Elles sont recueillies par un médecin, qui fait de l’une son épouse et de l’autre son enfant. La mère de Jung Chang s’engage très tôt dans les rangs communistes. Après avoir travaillé dans la clandestinité, elle tombe amoureuse d’un intellectuel. Le couple adhère de toutes ses forces au parti et, après la victoire de Mao, prend place parmi les dignitaires du nouveau régime. Ayant grandi sous l’influence intense du culte de la personnalité de Mao l’auteur devient brièvement garde rouge avant de se retourner contre Mao. A l’occasion de la Révolution culturelle, ses parents sont dénoncés et subissent les horreurs de l’épuration. D’abord déportée dans les rizières, puis ‘médecin aux pieds nus’, sidérurgiste, électricienne, etc ., Jung Chang peut cependant entreprendre des études et rejoindre l’Europe. Ce grand livre rassemble les souvenirs de sa famille, ces ‘Cygnes sauvages’, rebelles à toute emprise.

---