Bibliothèque de Malijai

Avec l’avènement de Roger II s’achève le temps des pionniers et s’ouvre celui des bâtisseurs. Nouveaux périls, nouveaux affrontements. Empires d’Orient et d’Occident se liguent contre ce jeune ” tyran ” qui s’est invité à leur table. Les barons de Pouille refusent son autorité. Bernard de Clairvaux, avocat de la Chrétienté, fulmine contre ce favori d’un antipape juif. Il faudra l’intelligence, la ruse et tout le sang-froid du plus grand des Hauteville pour venir à bout de pareille coalition. Mais peut-on triompher aussi aisément de ses propres fantômes : ceux de l’enfance, du frère assassiné, des amours trop vite perdues, des héritiers que la mort fauche en pleine jeunesse, et de l’éternel défi que lance l’énigmatique Rainolf d’Alife, le plus qu’ami, le plus que frère ? C’est un Etat puissant et riche, maître de la Méditerranée, où toutes les religions vivent en harmonie, que Roger II lègue à Gros Guillaume, le dernier de ses fils. Mais si cet intrépide guerrier montre une ardeur digne de celle de ses ancêtres, il se révèle aussi prince oriental, plus enclin à jouir de son harem et des délices de ses jardins qu’à s’occuper des affaires de l’État, à l’heure où se lèvent les vents mauvais de l’intégrisme.

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Les fils de Tancrède de Hauteville ne sont plus que deux pour achever la conquête de l’Italie du Sud entreprise par Guillaume Bras de Fer. L’aîné, Robert le Guiscard, se laisse emporter par sa folle ambition : vaincre Byzance et devenir empereur d’Orient. Le cadet, le grand comte Roger, se bat pour tenir la promesse qu’il a faite à Judith, son premier amour : lui offrir la Sicile et l’envoûtante Palerme, blottie au milieu des luxuriants jardins de la Conque d’or. Face à eux se dressent des géants à leur image, jaloux d’un pouvoir sans partage. Douces, terribles ou ambitieuses, les femmes feront aussi bouillonner le sang des Hauteville. Dans cette suite d’une épopée hors du commun, s’unissent vaillance et intrigues, sagesse et déraison, passions et crimes pour fonder un royaume sans égal.

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En moins de cinquante ans, les fils de Tancrède, le tueur de sangliers, conquièrent l’Italie du Sud et la Sicile. En moins d’un siècle, ils en font le royaume le plus riche et le plus puissant du second millénaire naissant. Un royaume exemplaire où, pour un temps, cohabitent en harmonie islam, judaïsme et chrétienté d’Orient et d’Occident. Quelles vertus d’exception coulaient donc dans le sang des Hauteville pour vaincre les cavaliers sarrasins, battre l’empire germanique, ébranler Byzance, emprisonner des papes et en introniser d’autres ? Voici les aventures picaresques, les amours, les souffrances et les triomphes de ces jeunes guerriers Francs, de ces descendants de Vikings, lancés vers le soleil et la mer violette à la poursuite d’un rêve qui avait le parfum de la sueur et du jasmin, du sang et de l’oranger.

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