L’école normale ou la voix du salut. 1930 – 1945 : en quinze années difficiles, Laura, petite provinciale empruntée, se métamorphose en une jeune femme brillante, institutrice appréciée, qui ose vivre un grand amour avec un officier américain venu libérer la France : Laura l’indépendante est la digne arrière-petite-fille d’Amélia.
” L’histoire qui nous est contée dans ce livre est bien celle d’une misère noire avec son lot de tristesse et sa charge de déceptions amères… Puisqu’il faut bien, quand on est seule comme Maria pour élever ses deux filles, ” gagner son pain à la sueur de son front “. En véritable mère-courage, Maria repasse le linge du ” Beau Monde ” de la ville voisine. Mais très tôt la voilà contrainte de mettre ses deux filles à l’usine. A l’usine d’horlogerie où les Savoyards s’embauchent massivement, quittant une terre ingrate qui n’arrive plus à les nourrir. La première y mourra, tandis que la seconde, refusant le lot commun, se révoltera. Car voici la Belle Epoque, qui accuse encore le contraste entre ceux qui s’enrichissent du développement de l’activité horlogère et les ouvriers qui ont bien de la peine à survivre. En ce début du XXe siècle, la misère appelle la révolte : grèves, manifestations, défilés et création de syndicats se succèdent depuis 1900, jusqu’aux événements tragiques de 1904 où les patrons tirent sur la foule. C’est la grande grève de Cluses qui eut un retentissement majeur dans toute la France et même dans toute l’Europe. Tout ce monde va être englouti par le grand désastre d’août 1914. De ce bain de sang sortira un monde nouveau ” où rien ne sera plus jamais comme avant “.
C’est le premier tome d’une grande saga féminine qui se déroule en Savoie sur plus d’un siècle. Amélia, grande bourgeoise hollandaise mariée à un Savoyard va connaître la déchéance complète dans une région pauvre et impitoyable : le Faucigny.